《增广贤文》,又名《昔时贤文》《古今贤文》,是一部影响巨大的蒙学读本。《增广贤文》的作者和成书年代已无法确定。该书最早见于明代万历年间的戏曲《牡丹亭》,据此可推知此书最迟应写成于万历年间。后来,经过明、清两代文人的不断增补,才成了现在这个模样。大约在清代的咸丰、同治年间,有位叫周希陶的学者,在教课之余开始研读《增广贤文》,除了删除原书中的病句和深奥的句子外,还增加了一些内容,并调整了语句次序,使相近的内容相对集中,从而使全篇的逻辑性大大增强,更便于青少年诵读。

《增广贤文》集合了很多经典国学中的金句,衍生出很多有名的谚语。从礼仪道德到典章制度,从天文地理到人生哲学,中国文化的精髓几乎全部囊括其中。虽然它是封建时代的产物,然而其大部分内容今日读来仍有较为积极的意义,是一部集思广益的人生智慧全书,是历代文人学者总结前人的处世智慧,以合辙押韵的形式表达出来,从而形成了一部指导人们为人处世的精华之作。书中多是一些言简意赅的名言警语,读起来朗朗上口,使人们能够在寓教于乐的状态下学习昔日圣贤留下的至理名言,聆听古人的谆谆教诲,其中的许多格言至今仍在广为流传。

《增广贤文》表面上看似乎杂乱无章,但只要认真通读全书,不难发现有其内在的逻辑。该书对人性的认识以“性本恶”为前提,以冷峻的目光洞察社会人生,把社会诸多方面的阴暗现象进行了高度概括,赤裸裸地暴露在读者面前。该书大致讲述的是作者对人际关系、命运、处世以及对读书的看法,虽然部分章节不可避免地带有封建社会的烙印,但同时却具有反映时代风云的历史作用。书中那些精辟的格言警句绝非凭空而出,绝大多数句子都来自经史子集、诗词曲赋、戏剧小说以及文人杂记,或源于民间俚谚俗语,其思想观念都直接或间接地来自儒释道各家经典,是对中国人处世经验、智慧和原则的高度总结,含有深刻的哲理,读来发人深省。

《增广贤文》只有寥寥数千字,但其内容十分广泛,从礼仪道德、典章制度到风物典故、天文地理,几乎无所不包。其中一些谚语、俗语反映了中华民族千百年来形成的勤劳朴实、吃苦耐劳的优良传统,成为宝贵的精神财富;许多关于社会、人生方面的内容,经过人世沧桑的千锤百炼,成为警世喻人的格言;一些谚语、俗语总结了千百年来人们同自然斗争的经验,成为简明生动哲理式的科学知识。

面对这样一部融入古人心血和智慧的圣贤之书,人们若能从中汲取精华,便能提高自己处世行事的能力;把它作为自己为人处世的原则,更能在人生旅途中少走一些弯路和险路。